日头西斜时，抄家官兵终于撤出府门。
承安公府邸的朱漆大门上，明黄色的封条横亘而过，像一道狰狞的伤疤。
内院里，王氏领着几个儿媳孙女将最后几件厚实棉衣缝好夹层。
细碎的银锞子、金戒指、玉镯子，全都藏得妥帖。
大儿媳苏氏手巧，连夜给几个孩子赶制出加厚的里衣。
针脚细密，旁人从外头看，只当是寻常夹棉。
纪黎宴抱着纪小宝坐在正堂唯一剩下的那条条凳上，四周空空荡荡。
官兵搬走了桌椅屏风、博古架上的瓷器、墙上挂的字画，连厅堂正中那块御赐的“忠勤可嘉”匾额也摘了去。
他低头看怀里的小人儿。
小宝已经困得直点头，小脑袋一点一点，却还强撑着不肯睡。
小手攥着他前襟的布料，像怕一松手爷爷就没了。
“困了就睡。”纪黎宴低声道，手掌轻轻拍着孩子的后背。
“不困。”
小宝含含糊糊地嘟囔，眼皮却已经快黏在一起。
“爷爷别走。”
“爷爷不走。爷爷抱着你，哪儿也不去。”
纪小宝终于扛不住睡意，小脸往他胸口一埋，呼吸渐渐绵长。
纪黎宴看着那张瘦得下巴尖尖的小脸蛋，心里头五味杂陈。
原主的记忆碎片里，这个孩子格外鲜活。
父母早亡，是原主一手带大的。
可也是原主，在流放路上亲手将他推向了狼口。
“老爷。”
王氏走过来，坐在旁边的地上。
椅子上都空了，她也顾不上讲究。
一屁股就坐在了青砖地上，王氏神色疲倦。
“各房都收拾妥当了。怀安他们说，把能带的干粮都带上了，拢共也就三四十斤杂面饼子，还有一袋盐。”
“银钱......”
“缝进衣裳里的，加起来约莫百十两碎银，还有几件小件的首饰。”
纪黎宴点头：“够了。”
“路上有的是机会换东西，银钱多了反而是祸患。”
“老爷说得对。”王氏叹了口气，拿袖子擦了擦眼角。
“只是苦了这几个孩子......”
正说着，外头传来脚步声，是纪怀安去前头打探回来了。
他快步走进院门，身后还跟着两个弟弟纪怀平、纪怀远。
三人面上都带着愁容。
纪怀安最年长，约莫三十出头。
他生得一副端正模样，此刻眉宇间却拧着个疙瘩。
“爹。”
纪怀安蹲下身，压低声音。
“儿子打听到了。这回跟咱们一块儿流放的，还有好几家。”
“工部侍郎刘大人一家，御史台张御史一家，还有两个犯了事的武将，都是被咱们......”
“被爹您那案子牵连的。拢共加起来，怕是有三四百口人。”
“三四百......”
王氏倒抽一口凉气，“这么多？”
纪黎宴神色不变：“差役多少人押送？”
“说是京畿营调了一队兵，二十人，另有府衙差役三十人，领头的叫周彪，是个五品武官。”
“儿子给了打探消息的小吏半两碎银，他说这个周彪倒不算太歹毒，就是贪，塞足了银子便睁一只眼闭一只眼。”
“前些年押过几回流犯，路上死的人不算多。”
“贪就好。”
纪黎宴淡淡道，“贪便有法子应付。”
“你去跟怀平、怀远说，把各房剩下的银钱拢一拢。”
“留出路上打点的份额，别全缝在衣裳里，拿出来一部分，单独包好。”
“到了路上，该使银子的时候别心疼。”
“儿子明白。”
纪怀平是个急性子的，凑上来就问：“爹，您说这回真是刘阁老害咱们？”
“他跟爹您向来不对付，这军饷贪墨的罪名......”
“住口。”纪黎宴目光一沉，“事已至此，说这些有何用？”
“是又如何，不是又如何？圣旨已下，再无翻案的可能。”
“你要记住，从今往后，咱们纪家只是流放岭南的罪臣家眷，从前那些恩恩怨怨，统统咽进肚子里。”
“路上但凡有人问起，只说是自个儿糊涂，辜负了圣恩。”
“旁的半个字不许提。”
纪怀平被训得缩了缩脖子，诺诺应了。
他素来最怕父亲。
今日见父亲变了个人似的冷静果断，倒比从前发火斥骂更叫他心里发怵。
天擦黑时，有差役来传话。
明日寅时三刻，所有流犯在城西门外集合，过时不候。
这里的过时不候可不是不去就算了。
纪黎宴让人传话给各房，今夜好生歇息，明日打起精神上路。
这一夜无人安眠。
小宝半夜惊醒过一次，王氏抱过去哄了许久才重新入睡。
纪黎宴坐在空荡荡的廊下，抬头望天上一弯冷月，心里盘算着后面的路。
京师至岭南，三千里路，步行少说也要走三四个月。
如今是腊月，越往南走虽渐渐暖和，但这头一个月的苦寒最是要命。
他有《识海诀》，身子骨比常人硬朗些。
可一家老小二十几口人，光靠他一个远远不够。
得让队伍里的人都少受些罪。
他想着，食指轻轻叩着膝盖。
周彪贪财，这是头一个突破口。
那几个被牵连的官员里头，说不定有能帮上忙的。
工部侍郎刘昶，此人原主交往不深，但听闻是个实心眼的。
管过几年河道，对扎营、搭棚、取水这些事该有些门道。
张御史更不必说，谏官出身，嘴皮子利索。
路上若跟差役起了争执，有他周旋几句能省不少事。
盘算到后半夜，他才靠着廊柱合了会儿眼。
寅时不到，纪家上下便已起身。
寒风中，男女老幼各自背起行囊，没有马车，没有驴骡，只凭两条腿。
纪黎宴让儿子们把最小的两个孙女儿用背篓背着，小宝他亲自抱着。
几个儿媳妇把细软衣裳穿在身上，一层套一层，看着臃肿却暖和。
城门洞开时，天色还是墨黑的。
城西门外空地上已经聚了黑压压一片人。
男女老幼皆有，哭声、咳嗽声、压低的说话声混在一处，在寒冬的凌晨里显得格外凄惶。
纪黎宴扫了一眼。
约莫有四百来号人，被一圈持刀握枪的兵卒围在当中。
领头的周彪身量魁梧，面皮黝黑，一双三角眼扫过来扫过去。
见纪家到了，他皮笑肉不笑地拱了拱手：
“承安公，哦不，如今承安公你已经是一介庶人了。”
“时辰到了，这就上路吧？”
纪黎宴一手抱着小宝，一手从袖中摸出一个小布包，不动声色地递过去。
周彪接在手里一掂，眉眼顿时松快了许多，揣进怀里：
“那咱们就走吧，路上慢些，本官也不催，只是每日的行程不能误了，这也是上头的规矩。”
“有劳周大人照应。”
纪黎宴神色平静。
“家眷老弱众多，若有不周之处，还望大人海涵。”
“好说好说。”周彪得了银子，态度和缓不少，扬鞭一指。
“走吧，今儿头一日，走二十里到黄泥驿歇脚。”
队伍缓缓动起来。
几百号人在寒风中拖着步子往南走，脚踩在冻硬的官道上，发出窸窸窣窣的声响。
纪黎宴走在自家队伍前头。
小宝趴在他肩头，小脸冻得通红，却懂事地一声不吭。
王氏走在旁边，时不时回头看几个孩子，嘴唇抿得紧紧的。
走了不到三里地，后头传来骚动。
一个瘦弱的老妇人跌倒在地。
身旁一个年轻妇人哭着去扶，却怎么也扶不起来。
周围人纷纷侧目，押解的差役不耐烦地吆喝：
“快起来！别耽误工夫！”
纪黎宴回头看了一眼，把小宝交给王氏：“你带着孩子先走几步，我去看看。”
他快步挤过人群，来到那老妇人跟前。
老妇人约莫六十来岁，面色灰败，一只脚踝肿得老高，显然是扭伤了。
年轻妇人跪在地上，哭得声音嘶哑：“娘，您再忍忍，再忍忍......”
“别哭了。”
纪黎宴蹲下身，伸手轻轻按了按老妇人的脚踝，老妇人疼得一哆嗦。
“骨头没事，是扭了筋。”他抬头问年轻妇人。
“你婆婆是哪家的？”
“回...回承安公的话，我婆婆是刘侍郎家的老夫人。”
年轻妇人泪眼婆娑地看他。
“妾身是刘家儿媳，夫家姓刘，刘昶。”
果真是工部侍郎刘昶的家眷。
纪黎宴四下一扫，果然看见一个中年文士打扮的男子正匆匆挤过来。
正是刘昶。
他面色焦急，赶到近前一看老母亲的脚，眼眶就红了：
“娘......”
“别慌。”纪黎宴按住他肩膀，“令堂脚踝扭伤，走不得路了。”
“你去跟周彪说，出银子雇一头驴，驮着老夫人走几日。”
“等消肿了再下来。”
刘昶一愣：“雇驴？可......”
“银子不够我这儿先垫着。”纪黎宴从怀里摸出一个小荷包塞给他。
“快去，别耽误。周彪贪财，拿了银子什么都好说。”
刘昶怔怔地看了他片刻，嘴唇动了动，到底没说什么，攥着荷包转身往队伍前头跑去。
纪黎宴又对那年轻妇人道：
“把你婆婆扶到路边，用冷帕子敷一敷脚踝，能消肿。”
年轻妇人连声道谢。
纪黎宴摆摆手。
他起身要回自家队伍，却见一个瘦高个子、留着三绺长须的中年男人走到他跟前，拱了拱手：
“公爷，在下张秉忠。方才之事，公爷出手相助，在下感佩。”
张御史。
纪黎宴回了一礼：“张大人言重了。同是天涯沦落人，能帮一把是一把。”
张秉忠苦笑道：“沦落人...说得是啊。”
“公爷可知，这回咱们这些人，为何被凑在一处流放？”
“为何？”
“有人递了话，说咱们这几家是‘一丘之貉’，合该一块儿上路，好叫圣上眼不见为净。”
张秉忠压着嗓子，眼中闪过一丝愤懑，“这背后是谁在作祟，公爷心里该有数。”
纪黎宴神色不动：
“张大人，这话往后还是少说。人在屋檐下，不得不低头。”
“眼下要紧的，是让这几百口人平平安安走到岭南。”
张秉忠一愣，随即长长叹了口气：“公爷说得是。是下官...失言了。”
队伍重新动起来时，刘昶果真牵了头瘦驴回来。
老妇人被扶上驴背，颠颠簸簸地往前走了。
纪黎宴回到自家队伍里，从王氏怀里接过小宝。
孩子已经醒了，揉着眼睛问：“爷爷去哪了？”
“去帮了一个老奶奶。”
纪黎宴把孩子往上颠了颠，让他趴得更舒服些。
“小宝冷吗？”
“冷。”小宝把脸埋在他颈窝里，“爷爷脖子上暖和。”
纪黎宴的心软得一塌糊涂，低声道：“再走一会儿就到了驿站，那儿有火烤。”
小宝“嗯”了一声，又问：“爷爷，岭南有雪吗？”
“南边暖和，没有雪。有花，有树，有果子。”
“真的？”小宝眼睛亮起来，“什么果子？”
“荔枝。红红的皮，白白的肉，可甜了。”
“荔枝......”
小宝咂了咂嘴，馋得直咽口水，“小宝想吃。”
“等到了岭南，爷爷给你摘。”
走在前头的纪怀安听见后头的对话，回头看了父亲一眼。
他记忆里的父亲，从不会这样耐心地哄孩子说话。
从前的小宝怕爷爷怕得紧，见着就缩脖子。
可今日这一路，孩子窝在父亲怀里，竟比往常乖巧了十倍不止。
而且爹抱着孩子怎么感觉比他走得还轻松？
日头渐渐升高，队伍走了约莫两个时辰，终于到了黄泥驿。
说是驿站，不过几间破旧的土坯房，四面漏风。
周彪吆喝着让众人歇脚。
先头来的差役已经生了几堆火，烟气呛人，却好歹有了暖意。
纪黎宴让人把自家带的饼子拿出来，用树枝串了在火上烤。
王氏又把藏在包袱里的一小罐酱菜摸出来，一人夹一筷子就着饼子吃。
纪小宝捧着一块烤得焦黄的饼，小口小口地啃，吃相比大人还斯文。
正吃着，刘昶带着那年轻妇人过来了。
刘昶手里端着个粗瓷碗，碗里是热气腾腾的姜汤：
“公爷，这是内人熬的姜汤，用了些干姜片，还有红糖。”
“给小公子小小姐喝点，驱驱寒。”
纪黎宴推辞了两句，刘昶执意要给，他便接了。
小宝捧着碗和哥哥姐姐们分着喝，他先小心地吹了吹，喝了一口，眼睛弯起来：
“甜的！”
“放了红糖。”年轻妇人笑着摸了摸小宝的头。
“小公子真俊。”
“多谢刘夫人。”纪黎宴道了谢，又对刘昶道。
“刘大人，前头路还长，咱们这几家被凑在一处，也算缘分。往后路上，互相照应着些。”
刘昶忙道：“正是正是。”
“公爷今日出手相助之恩，刘某没齿难忘。往后但凡有用得着刘某的地方，公爷只管吩咐。”
纪黎宴点头：“刘大人管过河道，对扎营搭棚这些事可有心得？”
刘昶一愣，随即道：“倒是懂一些。”
“当年治河时，工卒们露宿野外是常有的事，搭窝棚、挖地灶、引活水，这些刘某都经手过。”
“那好。”纪黎宴目光落在远处熙熙攘攘的人群上，“这么多人，夜里宿在野外是常事。”
“若没个章法，老人孩子冻出病来，死伤在所难免。”
“刘大人可否愿意牵头，替大伙儿谋划谋划露营的事？”
刘昶面上露出几分意外，随即郑重道：“刘某义不容辞。”
午后短暂的歇息转瞬即逝，周彪催着众人重新上路。
日头虽高，腊月的风却仍像刀子似的刮着，吹在脸上生疼。
纪黎宴依旧抱着小宝走在自家队伍前头，身后几个儿子轮换着背那两个更年幼的孙女。
大点的就跟着自己娘身边走路。
三岁的纪明珠和四岁的纪明玉，都是二房所出。
两个丫头裹得严严实实，只露出一双黑亮的眼睛，趴在长辈背上好奇地张望。
走了不到五里，队伍里传来吵闹声。
纪黎宴回头望去，见是前头几家的家眷不知为何起了争执。
一个年轻妇人怀里的孩子被吓得嚎啕大哭。
押解的差役不耐烦地骂了几句，却懒得上前拉架。
“怀安，去看看怎么回事。”纪黎宴朝大儿子递了个眼色。
纪怀安快步过去，不一会儿回来，脸上带着无奈：
“是户部员外郎孙家的人和府上二房的姨娘起了口角。”
“孙家那位孙夫人嫌姨娘走得太近，挤着她了。”
“姨娘回了两句，就闹起来了。”
纪黎宴眉头微皱，没急着过去，先问了一句：
“孙家那人，什么来路？”
“孙家那位老爷叫孙茂德，原是户部员外郎，这回是因着账目不清被撸下来的。”
纪怀安压低声音，“儿子听人说，他素来爱摆架子。”
“这一路没少挑三拣四，嫌路远，嫌饭糙，嫌差役凶。”
“方才还跟周彪呛了几句，被周彪撅了回来，正憋着气呢。”
“一家子二十几口人，只一个姨娘带着俩孩子，路上没人护着？”
“她家老爷早几年为了护着孙老爷掉水里淹死了，主母又归家再嫁了，只剩下她一个姨娘，大房容不下她，变着法子作践。”
“这回被牵连流放，大房把她和孩子也捎上了，却像带了个累赘，什么脏活累活都推给她做。”
纪怀安说着，语气里带了点不平。
“方才她背着孩子走得慢了半步，孙夫人嫌她挡道，一巴掌扇在她后脑勺上。”
“孩子吓哭了，姨娘回了两句嘴，孙夫人就闹起来了。”
纪黎宴把小宝往上托了托，让小家伙换个更舒服的姿势靠着，才缓声道：
“你过去，把孙茂德叫来。”
纪怀安一愣：“爹？”
“去，就说我请他过来说句话。”纪黎宴语气平淡。
“他若不来，你便说，路上风寒露重，人多才好取暖，人散了，可就聚不回来了。”
纪怀安虽没全听明白，但见父亲神色笃定，便转身去了。
不多时，孙茂德果然来了。
他约莫四十出头，生得白白胖胖。
乍一看不像遭了罪的流犯，倒像出城踏青的富家翁。
只是那一身簇新的绸缎袍子在寒风中显得有些单薄。
他缩着脖子，哈着白气，一路小跑到纪黎宴跟前，拱着手，脸上堆着笑：
“公爷唤我？哎呀呀，您看这大冷天的......”
“孙大人。”纪黎宴打断他的客套，目光淡淡地落在他脸上。
“方才前头闹什么？”
孙茂德的笑僵了一瞬，随即摆摆手：“没什么没什么，妇道人家不懂事，拌了两句嘴，叫公爷见笑了。”
“孙大人，”纪黎宴的声音不高，却带着一股不容打岔的沉稳。
“咱们这一路，四百多号人，二十个兵卒，三十个差役，说多不多，说少不少。”
“周彪贪财，塞足了银子便睁一只眼闭一只眼，可若惹恼了他，他动一动鞭子，挨打的可不是他自个儿。”
孙茂德脸上的笑彻底挂不住了，嘴角抽了抽：
“公爷这话...这话怎么说的？”
“你方才跟他呛了几句，他记在心里了。”
纪黎宴低头看了一眼怀里的小宝，见孩子正拿一双黑亮的眼睛好奇地望着孙茂德，便伸手拢了拢小宝的围脖，才继续道。
“他不找你麻烦，却有的是法子找你家人麻烦。”
“明日你儿子赶路时‘不慎’摔一跤，你女儿‘巧了’丢了鞋，你夫人‘凑巧’分到最薄的那床褥子。”
“你说，到时候你找谁说理？”
孙茂德的脸色一阵青一阵白，嘴唇翕动了好几下，才挤出一句话：
“那依公爷的意思......”
“路上别再跟差役顶嘴，跟其他几户也客客气气的。”
纪黎宴的语气缓和了些，像是在交代一件极寻常的事。
“你那个姨娘，既然是你家的人，你便多照应几分，何必闹得人尽皆知？”
孙茂德面上讪讪的，拿袖子擦了擦额角并不存在的汗：
“公爷说的是，说的是...我这就回去说说她。”
“不是说她。”纪黎宴的目光微微沉了沉，“是说你自己。”
“她一个没了丈夫的寡妇，带着两个没爹的孩子，能碍着你什么？”
“路上若连自己家的人都护不住，旁的人家看在眼里，谁还愿意跟你搭伙？”
孙茂德怔住了，半晌没吱声。末了，他拱了拱手，低声道：
“公爷提点的是，孙某...受教了。”
他转身往回走时，步子比来时慢了许多，肩膀也塌下去几分。
像是那一身富态的底气被人戳了个洞，正一点一点往外漏。
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